Les Archéognathes représentent un groupe d'insecte primitif. Ils ont des mandibules qu'on qualifie de monocondyliques, elles ne présentent qu'un seul condyle (point d'attache des mandibules à la capsule céphalique). Ces pièces buccales primitives donnent leurs noms aux Archéognathes, Archaeognatha vient du grec Archeo-, signifiant ancien et Gnatha- signifiant mâchoire.

Les Archéognathes étaient autrefois classés comme un sous ordre des Thysanoures aux côtés des Zygentomes. Ils forment un ordre assez petit composé de 350 espèces connues.

Des fossiles montrent que ce groupe date du dévonien supérieur (-385 à -359 millions d'années)

 Ce sont des insectes aptérygote de petite taille (entre 6 et 25 mm), ils ont un corps de forme cylindrique recouvert d'écailles.

La tête porte des yeux composés contiguës en dedans, trois ocelles (deux latéraux et un médian) ainsi que des antennes ayant une taille très variable (elles peuvent avoir une taille à peu près égale à la moitié du corps ou s'étendre sur une longueur trois fois supérieure à celle du corps). 

La capsule céphalique présente aussi des prolongements latéraux 

Ces insectes ont des pièces buccales de type broyeur classique, à la différence prés que les mandibules ne possèdent qu'un condyle, c'est à dire un seul point d'attache à la tête. Les palpes maxillaires ont sept segments, sont plus longues que les pattes et sont dirigées vers l'avant. La bouche, quant à elle, est orthognathe.

Les palpes labiales sont de longueur normale par rapport à la tête et sont composés de 3 articles

Le thorax est composé de trois segments, le prothorax, le mésothorax et le métathorax. A haque segment est associé une paire de pattes. Les tergites du prothorax sont prolongés latéralement et vers l'avant, on parle de paranotum (para- signifiant autour et le notum étant la partie supérieure d'un métamère) ceci est visible sur le schéma de la vue latérale gauche d'une tête d'archéognathe.

en vue latérale, le mésothorax et le métathorax sont arqués, cette adaptation morphologique permet en partie le saut.

Les pattes ont une forme classique (coxa, trochanter, fémur, tibia et tarse) mais les pattes du mésothorax et du métathorax présentent des styles coxaux.

les styles laissent penser qu'il s'aggit de membres attrophiés les Archéognathes étant des insectes primitifs, ceci n'est pas exclu que les styles soient les reste de la seconde rame des premiers insectes, rappelons que les crustacés (qui ont des appendices biramés) et les insectes (qui ont des appendices uniramés) sont trés proches.

Les deux ou trois segments du tarses peuvent, par ailleurs, être fusionnés. Certaines espèces possèdent des scopulae (brosses de poils spécialisés) au bout du troisième article du tarse.

L'abdomen est composé d'onze segments portant des vésicules coxales ou des styles. Selon cet ordre

Le filament terminal peut être utilisé pour sauter, certaines espèces sont capables de faire des bonds de 30 centimètres (environ 12 pouces). 

Chaque sternite abdominal est composé de 3 sclérites (plaque cuticulaire) qui se collent au substrat juste avant la mue.

Les Archéognathes sont des insectes cosmopolites. Dans la plupart des cas, ils vivent dans un sol plutôt humide, cependant, on peut les trouver dans des lieux trés inhabituels pour les insectes, comme en Arctique où ils vivent dans la litière ou dans des crevasses rocheuses, ou encore dans les déserts. 

Ce sont pour la plupart des décomposeurs, ils sont donc important dans le cycle de la matière. Cependant ils peuvent trés bien se nourrir d'algues, de lichens ou de mousses. 

Pendant la parade nuptiale, les mâles déposent au sol des spermatophores, aprés une série de danse nuptiale, la femelle prend les spermatophores et les place dans son ovopositeur. La femelle pond ensuite une trentaine d'oeufs qu'elle dépose dans une crevasse appopriée. Le jeune ressemble aux adultes (amétaboles) et peut prendre jusqu'à deux ans pour devenir adulte. 

Durant les deux premiers stades, les juvéniles n'ont pas d'écailles. Chez les nouveau-nés, la tête et les yeux sont proportionnellement plus développés que chez l'adulte. Les deux cerques latéraux sont minuscules et s'allongent ensuite progressivement. 

Au stade 1 : la tête est prognathe, la bosse thoracique est absente, à l'avant il y a un organe servant à l'ouverture de l'oeuf. 

Au stade 2 : Comme chez l'adulte, la tête devient orthognathe, le thorax est bossu (gibbeux)

Aux stades supérieurs : le juvénile ressemble fortement à l'adulte, le corps est couvert d'écailles, au stade 3, les écailles peuvent être absentes au niveau de la tête et au stade 4 au niveau des antennes. Les cerques restent cependant encore assez courtes et les yeux sont encore gros proportionnellement à l'animal.

Contrairement aux autres insectes, les adultes effectuent des mues post-imaginales, et à chaque mue, les individus se reproduisent. 

La durée de vie des Archéognathes peut atteindre un maximum de 4 ans, ce qui est beaucoup plus longtemps que de nombreux gros insectes.

Les 350 espèces sont réparties en 2 familles actuelles, plusieurs groupes fossiles ont été découverts

On pense que ces insectes primitifs auraient un ancêtre commun avec les crustacés, notamment à cause des styles abdominaux.

Michael Chinery. Insectes de France et d'Europe occidentale, 2012. Flammarion, Paris. ISBN : 2081288230 

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Christine Mißbach, Steffen Harzsch, Bill Hansson. New insights into an ancient insect nose: The olfactory pathway of Lepismachilis y-signata (Archaeognatha: Machilidae), 2011. Arthropod Structure & Development Volume 40, Issue 4, Pages 317–333

BEAUMONT, André, CASSIER, Pierre. Biologie animale : Des protozoaires aux métazoaires épithélioneuriens. 3^ème édition, Paris : 2000, Dunod. ISBN : 2 10 048660 8

http://www.insecte.org/forum/viewtopic.php?f=59&t=83146

http://aramel.free.fr/ 

http://fr.wikipedia.org/wiki/Archaeognatha